EL MAYOR PEZ PULMONADO DE LA HISTORIA APARECE EN NEBRASKA.

Foto: Este enorme diente de un antiguo pez pulmonado estaba languideciendo en un cajón (Foto: K. Shimada)

El mayor pez pulmonado en el expediente ha sido descubierto en un lugar inesperado - un cajón en el Museo del Estado de Nebraska en Lincoln.

Kenshu Shimada de la Universidad DePaul en Chicago, lo encontró mientras revisaba cajones en busca de muestras de dientes de peces. Hasta ahora el diente de mayor tamaño tenia era del porte de un dedo pulgar, sin embargo el que ahora se ha encontrado mide unos 117 mm de ancho.

James Kirkland, paleontólogo del estado en el servicio Geológico de Utah, identificó el diente como procedentes de la mandíbula superior de un pez pulmonado, del genero Ceratodus, un grupo que vivia en agua dulce y utilizaba sis dientes para triturar las caparazones de otros animales.

Kirkland y Shimada estiman que el nuevo Ceratodus, media a aproximadamente unos 4 metros de largo, superando el récord anterior de 3,5 metros de un fósil proveniente de África. Actualmente el pez pulmonado vivo más grande mide casi 2 metros.

Kirkland y Shimada sospecha que el pez pulmonado, vivió hace entre 160 millones y 100 millones de años (durante la era de los dinosaurios),  alimentados con las tortugas.

Un residente del estado de Nebraska llamada Verne Baldwin donó el diente en 1940 al museo. Pero, ¿cómo llegó lo obtuvo? es un misterio, ya que en Nebraska no hay rocas de ese periodo geológico. El pez pulmonado gigante pudo haber vivido cientos de kilómetros de distancia, en lo que hoy es Wyoming, donde hay depósitos con registro de dientes de las especies más pequeñas de Ceratodus.

Al describir el hallazgo en una reunión de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Pittsburgh, Pennsylvania, el mes pasado, Shimada a especulado que el diente podría haber sido llevado a Nebraska como un objeto ritual por los primeros humanos. Señala que otros fósiles han sido encontrados en sitios arqueológicos muy lejos de donde deberían haberse originado.